Как по-марийски Арбаж — Арваж

Основан в 1765 переселенцами из западных губерний России как деревня Арбажские починки, затем ставшая селом. С 1929 года — районный центр. В 1956 году получил статус посёлка городского типа.

В 1901 году на земле крестьянина Ильи Безденежных в поселении была организована монашеская обитель Русской церкви — Александринская женская община. В ней проживало до 50 монахинь.